【サッカー】レスター岡崎、初のプレミア開幕弾！豪戦もセンターフォワード任せろ！

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◆イングランド・プレミアリーグ第１節　アーセナル４―３レスター（１１日・英ロンドン）

　【ロンドン（英国）１１日＝森昌利】レスターの日本代表ＦＷ岡崎慎司（３１）が、強豪アーセナルにプレミアリーグ移籍後初の開幕弾を決めた。敵地で１点を追う前半５分、ゴール前で相手ＤＦに競り勝ち頭で今季初得点をマーク。試合は３―４で敗れたが、後半２７分に交代するまで精力的に動き回った。勝てばＷ杯出場が決まる３１日のアジア最終予選・オーストラリア戦（埼玉）に向け、大きな弾みをつけた。

　誰よりも早く、そして高く跳んだ。前半５分、ショートコーナーの流れから味方が頭でゴール前に折り返したボールに、岡崎が反応した。１８５センチのスイス代表ＭＦジャカの上から、１７４センチのストライカーがヘディングシュートをたたき込んだ。「点が入る感覚はあったし、練習からゴールが取れていた。ゴール前に入っていける力強さを出せたので良かったです」。ドイツ時代は５シーズンで３度の開幕弾を決めていた“開幕男”が、プレミア移籍３年目で初めて決めた。

　チームは今季、マンチェスターＣからナイジェリア代表ＦＷイヘアナチョを完全移籍で獲得。熾烈（しれつ）なポジション争いを強いられているが、前線からの献身的な守備に加え、今季は得点にこだわる姿勢を練習から披露。開幕の先発メンバーに名を連ねると、いきなり結果を残した。「早く点を取れることに越したことはないけど、信頼を勝ち取るために２ケタ得点を取るくらいの勢いが欲しい」。１２日付の英紙「ザ・サン」は１０点満点の７点を付け、２得点のバーディー（８点）に次ぐ高評価を与えた。

　オーストラリアとの大一番を控える日本代表にも明るい兆しだ。センターＦＷで主軸の大迫勇也（２７）＝１ＦＣケルン＝が右足首じん帯損傷で離脱中。本田圭佑（３１）＝パチューカ＝も右ふくらはぎの肉離れから復帰できていないだけに、歴代３位の代表通算５０得点を挙げているベテランの好調は心強い。「（代表招集まで）あと２試合あるので、自信を持っていけるように頑張っていきたい」。０９年６月の最終予選ウズベキスタン戦で南アフリカＷ杯出場を決めるゴールを挙げたストライカー、ロシアＷ杯切符獲得のキーマンに名乗りを上げた。

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