【卓球】張本智和、早田ひなと最強ペア撃破もハグはＮＧ「女子の選手でダメだと思って」

鉄チーズ烏 ★

◆卓球ワールドツアー　ジャパンオープン荻村杯第４日（１５日、札幌市・北海道立総合体育センター）

　混合ダブルスで張本智和（１５）＝木下グループ＝、早田ひな（１８）＝日本生命＝組が準優勝を飾った。決勝は許シン、朱雨玲組に０―３で敗れたが、準決勝では樊振東、丁寧組（いずれも中国）に３―１で勝利。女子ダブルスの木原美悠（１４）、長崎美柚（１７）組＝エリートアカデミー＝は２―３で世界選手権金メダルの中国ペアに惜敗。女子シングルス準々決勝は平野美宇（１９）＝日本生命＝が４―０で佐藤瞳（２１）＝ミキハウス＝を下した。

　張本、早田組が結成２大会目で準優勝に輝いた。決勝は世界屈指の回転量と威力を誇る許シンのボールに苦しんだが、準決勝で世界ランク１位の樊振東と１６年リオ五輪女王の丁寧が組んだ中国ペアを撃破。これまで練習機会は数回程度で、張本は「これからもっと練習すれば、今日負けたペアにも勝てるチャンスがある」と手応えをにじませた。

　１０代ペアには、ほほ笑ましい一幕もあった。準決勝の勝利の瞬間、歓喜した張本が両手を広げたが、タッチの構えの早田は困惑。慌ててハイタッチを交わすもタイミングが合わず、やり直しに。「いつもは片手でバンてやるけど、『ここでハグされても』と思って引き気味になって（笑い）。ハイタッチに切り替えてくれたけど、体が引いてたので空振りしちゃって」。早田が明かすと、張本は「男子ダブルスでは木造（勇人）選手と優勝の時にハグしてるので、その感覚でいってしまって。よく見たら女子の選手でダメだと思って」と顔を赤らめた。

　初々しさを感じさせた２人だが、プレー面は着実に進化している。前週の香港オープンは個人技での得点も多く本戦１回戦で敗れたが、今大会はラリーに持ち込み、互いの長所を生かす場面が増えた。ともにシングルスで悔しい敗戦を喫した１４日も、早田が「気持ち切り替えて頑張ろう」と連絡し、練習に誘うなどの気遣いや努力も糧になった。

　張本が前陣から正確なバックハンドで仕留め、早田も男子のボールを苦にしないなど魅力あふれるペアだが、東京五輪の混合ダブルスは団体戦代表の３人から選ばれる。それぞれが代表に入ることが不可欠で、早田は「張本選手と組ませていただければいいなと思うけど、まずはシングルスで頑張っていきたい」と力を込める。日本はさまざまなペアリングを試している段階。今後のツアー出場は未定だが、個々の力を磨き、“はりひな”再結成のチャンスをつかむ。（林　直史）

6/16(日) 6:10配信スポーツ報知
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